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최근 들어 통풍 환자가 눈에 띄게 늘고 있습니다. 과거에는 중장년층 남성의 질환으로 여겨졌지만, 요즘은 2030 세대에서도 술, 육류, 스트레스 등의 원인으로 많이 발생하고 있어요. 특히 통풍은 단순히 ‘관절이 아픈 병’이 아니라 몸속 요산이 쌓이면서 생기는 대사질환이라는 점에서 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 초기 통풍 증상부터 만성으로 진행될 수 있는 신호들까지 구체적으로 알려드릴게요. 해당 증상이 있다면 조기 진단과 생활 습관 개선이 꼭 필요하답니다.
엄지발가락이 아프고 붓는다면, 통풍의 시작일 수 있어요
통풍은 주로 엄지발가락 관절 통증으로 시작돼요. 밤사이 갑자기 통증이 몰려와 잠을 깨는 경우도 많고, 빨갛게 붓고 열감이 함께 동반되기도 합니다. 살짝 스치기만 해도 극심한 통증이 느껴질 정도라 일상생활에 큰 지장을 주게 되죠. 이 통증은 일반적인 진통제로도 잘 가라앉지 않으며, 1~2주간 지속될 수 있으니 주의가 필요합니다. 이 시기를 무심코 넘기면 반복적으로 재발하거나 만성화될 수 있어요.
통증 외에도 이런 전신 증상들이 나타날 수 있어요
통풍은 한 부위만 아픈 병이 아니라, 전신 염증 반응으로 이어지는 경우가 많습니다. 관절 주변이 붓고 붉게 변하며, 열감이나 오한까지 느껴지는 경우가 있죠. 마치 몸살처럼 기운이 빠지고, 감기와 비슷한 증상으로 오해하는 경우도 많아요. 또한 통풍은 밤에 증상이 심해지는 경향이 있어요. 자다가 통증으로 깨거나, 이불만 덮어도 아파서 잠들지 못하는 경우도 있습니다. 수면의 질이 떨어지면 피로와 스트레스가 쌓여 통풍이 더 악화되기도 해요.
움직임 자체가 고통스러워요
통풍이 심해지면 단순히 아픈 정도를 넘어서 걷기, 계단 오르기처럼 일상적인 움직임조차 힘들어져요. 관절을 조금만 움직여도 찌릿하거나 찢어지는 느낌이 들고, 통증 때문에 활동량이 급격히 줄어들게 됩니다. 이런 상태가 반복되면 관절 자체가 점점 굳어지고, 운동 범위도 감소해요. 무릎, 발목, 손목 등이 딱딱하게 변하면서 유연성도 떨어지게 됩니다.
눈에 보이는 결절, 통풍의 만성 신호
통풍이 오랫동안 지속되면 ‘통풍결절(Tophus)’이라는 특이 증상이 생기기도 해요. 이는 요산 결정이 피부 밑에 쌓이면서 생기는 덩어리로, 귀, 손가락, 팔꿈치 등에 노란색 또는 하얀 혹처럼 나타나요. 심하면 피부를 뚫고 나오기도 하며, 이 경우 이미 통풍이 만성화되었다는 신호입니다. 이런 증상은 외관상으로도 불편함을 주고, 일상생활에 영향을 줄 수 있어 초기에 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
신장 건강에도 영향을 줄 수 있어요
통풍은 관절만의 문제가 아니라, 신장 기능에도 부담을 줄 수 있는 질환이에요. 요산 수치가 높아지면 신장을 통해 배출되면서 소변이 탁해지거나, 배뇨 시 통증이 생기기도 해요. 이 요산이 신장에 쌓이면 신장결석이나 요로감염으로 이어질 수 있어요. 옆구리나 허리 쪽 통증이 지속된다면, 단순한 요통이 아니라 신장 문제일 수 있으니 꼭 진료를 받아보시는 것이 좋아요.
통풍은 반복적으로 찾아옵니다
한 번의 발작 후 괜찮아진 듯해도, 통풍은 시간이 지날수록 발작 빈도가 점점 짧아지고 통증 강도도 강해지는 경향이 있어요. 특히 치료 없이 방치할 경우, 만성 통풍으로 진행될 위험이 크고, 치료가 더욱 어려워지게 됩니다. 이런 반복적인 통증이 생긴다면 단순 관절염이 아닌 통풍 가능성을 의심해봐야 해요. 조기에 발견해 약물 치료와 식습관 개선을 병행한다면 훨씬 수월하게 관리할 수 있답니다.
통풍 관리, 이렇게 해보세요
통풍 증상이 있다면 생활 습관 개선이 가장 중요해요. 다음과 같은 기본 수칙을 지키면 증상 악화를 예방할 수 있어요.
- 술은 특히 맥주를 피하세요.
- 붉은 고기, 내장류, 육수, 건어물은 가급적 줄여주세요.
- 수분 섭취는 하루 2리터 이상 꾸준히 해주세요.
- 통풍 발작 중에는 무리한 운동을 삼가고, 충분한 휴식과 약물 조절이 필요해요.
- 체중 조절도 잊지 마세요. 비만은 통풍 위험을 높입니다.
요산 수치 확인, 건강한 습관의 시작입니다
통풍은 단순히 ‘통증’만의 문제가 아니라, 몸속 요산의 불균형에서 비롯된 대사 질환이에요. 혈액검사를 통해 요산 수치를 미리 확인해보면 조기 예방에 도움이 되고, 치료 방향도 정할 수 있어요. 오늘 소개해드린 통풍 증상 중 하나라도 해당된다면, 병원을 방문해 전문가의 진단을 꼭 받아보세요. 통풍은 조기에 관리하면 충분히 예방 가능한 질환입니다. 바람만 스쳐도 아픈 그 고통, 이제는 두렵지 않게 대비해보세요.
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